Luis Palma y la exclusión de los futbolistas latinoamericanos bajo la dirección de Brendan Rodgers en el Celtic

(TEGUCIGALPA, HONDURAS).- Luis Palma llegó al Celtic Glasgow de Escocia con grandes ilusiones, las cuales se cumplieron en su primera temporada con los 'hoops', al anotar 10 goles en todas las competiciones. Su rendimiento validó su fichaje proveniente del Aris Salónica de Grecia, donde había marcado 17 goles en todos los torneos.

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Sin embargo, en su segunda temporada, los resultados no han sido los esperados. A pesar de la buena pretemporada que realizó, en la que anotó goles al Manchester City y al Chelsea, el entrenador norirlandés Brendan Rodgers no le ha otorgado la titularidad desde el inicio del campeonato escocés. Además, en su primer partido ante el Kilmarnock, Palma sufrió un fuerte golpe en el tobillo derecho debido a una dura entrada del defensor Brad Lyons, lo que le provocó una baja por una jornada.

Han transcurrido 14 fechas de la Scottish Premiership, de las cuales Palma ha jugado un total de (123') minutos, distribuidos en 4 partidos. Solo en uno de ellos fue titular, mientras que en los otros 3 ingresó como sustituto. Ha estado 4 veces en el banquillo y 5 veces no fue convocado ni siquiera como suplente, incluyendo las últimas 3 jornadas consecutivas. En la Champions League, ha disputado solo (21') minutos, correspondientes al empate (0-0) contra el Atalanta, en el que ingresó como cambio. Por otro lado, en la Copa de la Liga de Escocia (Premier Sports Cup) ha jugado en 2 ocasiones, sumando (74') minutos, con un partido como titular y otro entrando desde el banquillo.

El propio futbolista, con el objetivo de centrarse exclusivamente en recuperar su nivel de regularidad con el equipo campeón de Escocia, acordó mutuamente con Reinaldo Rueda no ser convocado para los partidos de la Liga de Naciones de la Concacaf contra Guayana Francesa y Jamaica, disputados en octubre pasado. Durante esa fecha FIFA, el jugador anotó un triplete frente al Sligo Rovers de la República de Irlanda. No obstante, a pesar de este rendimiento destacado, el entrenador de los 'bhoys' ha decidido prescindir del catracho en su plantilla.

Que Luis Palma no esté sumando minutos podría tener razones más allá de lo deportivo. Es sabido que la nacionalidad de los jugadores tiene peso en Europa, y esto se refleja en la filosofía de Brendan Rodgers, quien parece no tener predilección por futbolistas latinoamericanos, salvo en el caso del uruguayo Luis Suárez cuando dirigió al Liverpool. En cuanto a Palma, hay que recordar que Emilio Izaguirre y Cristian Gamboa pasaron por una situación similar bajo el mando de Rodgers. Izaguirre y Gamboa fueron compañeros en el Celtic, el tico llegó al club en 2016.

Emilio Izaguirre tuvo que dejar el Celtic un año después de la llegada de Gamboa, debido a la falta de minutos. Rodgers no respetó la destacada trayectoria de Izaguirre en el equipo y siempre alineó al lateral izquierdo escocés Kieran Tierney. Marginado durante una temporada, el catracho decidió irse en 2017 al Al Feiha de la Primera División de Arabia Saudita (Liga Profesional Saudí), donde permaneció por un año. Luego, regresó a mediados de 2018 a los 'hoops', con Rodgers aún como entrenador, aunque el técnico abandonaría el equipo meses después.

Algo similar ocurrió con el lateral derecho Cristian Gamboa, quien, tras una buena primera temporada, vio cómo su situación cambiaba en la segunda. A partir de entonces, se convirtió en suplente en muchos partidos y, en varias ocasiones, ni siquiera fue convocado. Rodgers marginó al costarricense, quien permaneció en el Celtic hasta mediados de 2019, cuando se confirmó su traspaso al VfL Bochum, que en ese momento competía en la Segunda División de Alemania (Zweite Bundesliga) y que ahora lo hace en la Primera División (Bundesliga).

Antes de la situación que atraviesa Luis Palma, se encuentra la de su excompañero argentino Alexandro Bernabei, quien llegó al Celtic a mediados de 2022, cuando el técnico del club era el greco-australiano Ange Postecoglou, un viejo conocido del fútbol hondureño, a quien Honduras enfrentó cuando dirigió a Australia en el Repechaje Intercontinental para la Copa Mundial de la FIFA Rusia 2018. Bernabei gozó de relativa estabilidad bajo la dirección de Postecoglou, hasta que el entrenador dejó a los 'hoops' a mediados de 2023 para unirse al Tottenham Hotspur.

Todo cambió con la llegada de Brendan Rodgers, quien regresó al Celtic ese mismo año. A partir de entonces, el lateral izquierdo argentino dejó de sumar minutos, ya que el entrenador volvió a mostrar preferencia por futbolistas no latinoamericanos. En consecuencia, en marzo de este año, el Celtic cedió a Bernabei por una temporada al Sport Club Internacional de la Primera División de Brasil (Campeonato Brasileño de Serie A).

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